Il medioevo è stato un periodo di grande prosperità architettonica. I principali promotori del gotico in Europa furono gli ordini religiosi dei Benedettini, Cistercensi, e quelli mendicanti dei Domenicani e dei Francescani. Le regioni del Mediterraneo, in quest’epoca, non ebbero un destino comune e questa diversità si mantenne durante tutto il periodo in cui si è sviluppato lo stile gotico. In questo contesto non si può parlare di arte o architettura gotica in senso stretto e ben definito poiché i caratteri tecnici, formali e iconografici ad essa attribuiti non sono mai costanti. Tale definizione è in sostanza un termine convenzionale utilizzato dagli storici, che varia di significato secondo i suoi interpreti.
La maggior parte dei monumenti gotici era destinata a luoghi di culto per cui è normale che tale architettura sia stata interpretata in funzione dei suoi significati religiosi, anche se non mancano preziosi esempi di palazzi aristocratici.

Come noto, la Sardegna, dal XV al XVIII secolo, fece parte della prima della Corona d’Aragona e poi del Regno di Spagna. Sul suo territorio fu introdotta la cultura costruttiva del gotico che si sviluppò e consolidò in forme codificate ripetibili che interessarono sia l’architettura religiosa che quella civile.
Perciò tendiamo a definire le manifestazioni architettoniche realizzate in Sardegna in questo periodo come tardogotico catalano.
Per l’erezione delle chiese lo stile dell’epoca prevedeva l’aula unica, talvolta con cappelle laterali ricavate tra i contrafforti, e presbiteri quadrangolari o poligonali il cui numero di lati è uguale al numero delle campate dell’aula.
La copertura di quest’ultima poteva essere lignea, a spioventi su archi ogivali, o a volta a crociera nervata da snelli costoloni. La copertura dell’abside e delle cappelle laterali è invece sempre a volta a crociera costolonata e chiusa da gemma pendula recante la figurazione della Madonna col Bambino, del Cristo o del santo titolare della chiesa.

La prassi costruttiva tardogotica, consolidata nell’area mediterranea d’influenza spagnola, si basava su regole geometriche prefissate e si manifestava in modo caratterizzante negli edifici religiosi con coperture a volta nervata. La proporzione tra i lati dell’area da coprire, il tracciamento in pianta delle nervature come successione di bisettrici d’angolo, i problemi di stereotomia, gli aspetti volumetrici sono solo alcuni degli elementi che possono descrivere il complesso costruttivo di una volta a crociera nervata.

Gli aspetti fondamentali del gotico aragonese erano: la grande importanza data allo spazio interno; l’austerità degli esterni (l’arco a tutto sesto della porta e il rosone rappresentano gli unici elementi decorativi in facciata); un contatto tra interno ed esterno limitato.

Grande importanza veniva data alla scultura del rosone, della cornice della porta e delle colonne interne: la pedra picada era il materiale più sontuoso nonché quello più diffusamente utilizzato da questo tipo di architettura.
I picapreders escultors scolpirono finemente porte, finestre, soglie, davanzali, imposte degli archi, architravi e conci degli archi. Ma anche elementi di sostegno come pilastri e colonne, strutture delle volte ed elementi di collegamento di spigoli; nonché le imposte, le cornici e i gradini delle scale.
Di fatto crearono uno stile architettonico così unico da essere riconoscibile solo in Catalogna e in Sardegna.

Per tutto il periodo in cui si svolsero le guerre tra l’Aragona e l’Arborea (tra XIV e primi decenni del XV secolo) vennero edificati pochissimi edifici sia di natura religiosa che civile.
In seguito, tra i secoli XV e XVI, si costituì una vera e propria scuola di picapedrers, (scalpellini-costruttori) fondata da maestri catalani, migrati in gran numero, soprattutto nelle città più importanti dell’isola, Cagliari e Alghero. Successivamente si diffusero un po’ in tutto il territorio, lavorando anche nei centri dell’interno, per esempio del Marghine, Barigadu e Mandrolisai.

Anche nel territorio sardo si sviluppò la cultura costruttiva del gotico che si consolidò in forme codificate ripetibili che interessarono sia l’architettura religiosa che quella civile.
I tipi costruttivi del tardogotico comparvero in Sardegna nel XIV secolo per poi raggiungere la massima diffusione tra il XV e il XVII secolo. In questo lungo periodo si formarono gruppi di costruttori locali che rielaborarono secondo il proprio gusto le forme acquisite dalla Spagna, e in particolare dalla Catalogna.

In questo contesto è interessante capire quale sia stato l’apporto delle maestranze locali e come le abilità dei costruttori sardi si siano integrate con quelle dei nuovi venuti.
Nei primi tempi i mestres erano tutti catalani, ma successivamente anche i sardi ebbero la possibilità di occupare la vetta della struttura gremiale e aprire una propria bottega.

Nella seconda metà del Cinquecento, alcuni giovani apprendisti dei villaggi andavano a bottega in città presso un maestro. Questi stipulavano un contratto secondo cui si impegnavano ad apprendere il mestiere e contemporaneamente a servire il maestro; quest’ultimo si impegnava a sua volta, a “instruere” , a insegnare cioè, il mestiere, al giovane, accogliendolo nella sua casa, dandogli vitto e alloggio.

Forse è proprio questo il canale principale della diffusione della cultura catalana in tutta l’isola fra Cinquecento e Seicento. Questo fenomeno di contaminazione avvenne a tutti i livelli della società sarda di quel tempo.
Pian piano si arrivò al punto in cui la compenetrazione tra sardi e catalani divenne totale: i catalani immigrati in Sardegna cominciano a sentirsi sardi e i sardi entrano a far parte del mondo catalano.
È noto che le popolazioni dei villaggi mostrassero alcune difficoltà ad acquisire usi e costumi dei nuovi conquistatori. Questa è una dinamica che, all’interno, ha sempre richiesto molto più tempo e comunque non è mai stato un processo passivo: le novità venivano percepite e rielaborate, nonché adattate ai propri usi e costumi.

La figura dell’architetto-artigiano si esaurirà con il sopraggiungere degli architetti di educazione colta provenienti dal Piemonte.

I picapedrers maistos de muru continueranno ad occuparsi di architettura domestica – di cui abbiamo eccellenti testimonianze prevalentemente nei centri del Campidano, delle Barbagie, del Barigadu – finché i nuovi dominatori non imporranno nuove regole nella concezione degli edifici e dei sistemi di insediamento.

Nei paesi, quindi, si continueranno ad utilizzare le forme gotiche, perché parte del proprio patrimonio. È questo, con ogni probabilità, il caso della Chiesa di Santa Maria Maddalena di Lollove.